Le Centre Saint-Louis de France dévoile au public une sélection de photographies des communautés chrétiennes orientales remontant au début du XXe siècle.

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C’est un bel hommage à la richesse patrimoniale des chrétiens d’Orient qui est rendu à l’Institut français de Rome jusqu’au 6 décembre. Une initiative des plus salutaires à une heure où la pérennité de ces communautés, prises dans le tourbillon de la terreur islamiste, est menacée.

Ouverte au public depuis mercredi, l’exposition propose une soixantaine de photographies patiemment sélectionnées parmi les milliers d’éléments archivés à l’École biblique et archéologique française de Jérusalem (EBAF), et dont la plupart sont inédits. L’EBAF a permis l’accès à son fond ancien à titre exceptionnel, dans le cadre de la célébration du 800^e anniversaire en 2016 de la fondation de l’Ordre des Prêcheurs, de la famille dominicaine, encore implantée au Moyen-Orient.

Les photos exposées dans la galerie de l’auditorium de l’Institut français illustrent des scènes de vie quotidienne, peu conventionnelles, de familles, d’enfants, de jeunes séminaristes, provenant aussi bien de Terre Sainte que du Liban, d’Égypte, de Syrie et d’Irak. Le visiteur pourra ainsi découvrir la grande diversité de ces communautés qui ont occupé une place d’élite, artistique et intellectuelle, depuis de nombreux siècles.

Figure parmi ces images immortalisées d’une civilisation bimillénaire, un « invité » de choix, qui répond au nom d’Ibrahim al-Toual (ou Tiwal, ou bien Twal), et qui n’est autre que… le grand-oncle de l’actuel Patriarche de Jérusalem, Mgr Fouad Twal :

© Fonds ancien de l’Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem
Ibrahim al-Toual, de la tribu chrétienne des Azeiza, Mâdabâ, 1905

Le cardinal Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation pour les Églises orientales, qui a inauguré l’événement mardi en présence de l’ambassadeur de France près le Saint-Siège, a réaffirmé que l’« Église ne se résignerait pas à un Moyen-Orient privé de chrétiens ». Et c’est dans cet esprit que s’est opérée cette collaboration entre le Centre Saint-Louis, l’EBAF, la congrégation des Dominicains et les Pieux établissements de la France à Rome et à Lorette, soucieux de rappeler au plus grand nombre, par les mots de Joseph Yacoub, que « le christianisme est né en Orient et que cette région en est le berceau. Il remonte aux Apôtres et y trouve ses racines. C’est un christianisme oriental qui se distingue à maints égards du christianisme occidental latin ».

Exposition « Chrétiens d’Orient »
Institut français de Rome, Largo Toniolo, 22
Horaires : du mardi au vendredi de 11 h à 19 h / samedi 10 h-14 h / fermé le lundi
Entrée libre.

Rome : exposition de photos anciennes des chrétiens d’Orient à l’Institut français