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Certains des temples les plus saisissants au monde sont, aussi, parmi les plus épurés. Ces églises médiévales dites « en bois debout » allient austérité de certaines traditions chrétiennes et motifs et style de l’architecture traditionnelle scandinave.
Une stavkirke se caractérise par ses poteaux d’angles en bois qui constituent la structure même de l’édifice, sans clou ni colle. Cette technique de construction, typique des vikings, fut la même que celle employée par les prodigieux navigateurs scandinaves pour la construction de leurs bateaux. De fait, mis à part le bois, le seul autre matériau utilisé pour la construction de ces temples est la roche, avec des pierres qui servent de pièces d’assise à l’édifice.
Entre le XIIe et le XIVe siècle, plus de 2000 églises en bois debout sont érigées aux quatre coins de l’Europe. Il ne reste aujourd’hui que 28 temples d’origine, tous situés en Norvège. Mais tel que le signale Eric Grundhauser dans son article publié sur le site Atlas Obscura, il existe de nombreuses reproductions, du Wisconsin à l’Islande.
