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Au cours de la première messe de son voyage, le 16 janvier au parc O’Higgins, dans le centre-ville de Santiago du Chili, le pape a couronné l’image de Notre-Dame du Mont-Carmel, sainte patronne du pays depuis la guerre d’indépendance, en 1818. À cette date, lors de la bataille décisive de Maipu, le chef des armées de libération Bernardo O’Higgins, a fait la promesse d’élever un sanctuaire à la Vierge du Carmel, en cas de victoire.
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Au cours de la célébration eucharistique, après l’homélie, le Pape a aspergé la couronne avec de l’eau bénite et couronné ainsi l’image de la Vierge Marie. Reconnaissant ainsi le Christ comme « le Roi de l’univers », et « la Vierge comme Reine ». Mercredi 17 janvier, le Pape doit retrouver la Vierge du Mont-Carmel au sanctuaire national de Maipu et devrait y déposera un chapelet aux pieds de la statue de Notre-Dame du Mont-Carmel.
Couronner la vierge, un privilège des papes
Avant de quitter le Chili pour le Pérou, le 18 janvier, le pape François souverain doit célébrer une messe à Iquique lors de laquelle il couronnera une autre statue de la Vierge Marie, vénérée sous le vocable de Notre-Dame du Carmel de la Tirana. Là-bas, les festivités mariales attirent chaque année des centaines de milliers de personnes.
La tradition des Vierges couronnées remonte au XVIIe siècle, avec le comte Alexandre Sforza, et a par la suite été considérée comme un droit réservé aux successeurs de Pierre. Ce privilège peut être délégué à un dignitaire apostolique. Il existe environ 400 couronnes mariales dans le monde.
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