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« Regardez vers les étoiles et pas vers vos pieds. Essayez de donner un sens à ce que vous voyez, et demandez-vous ce qu’il fait que l’univers existe. Soyez curieux. » Cette curiosité insatiable aura guidé Stephen Hawking toute sa vie. Décédé ce mercredi 14 mars à l’âge de 76 ans, l’astrophysicien britannique s’était fait connaitre pour ses recherches sur les trous noirs ainsi que ses nombreux travaux de vulgarisation auprès du grand public.
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S’il ne s’est jamais déclaré ouvertement athée, Stephen Hawking avait théorisé la non-nécessité de l’intervention de Dieu dans la création de l’univers. « Tant que l’univers aura un commencement, nous pouvons supposer qu’il a eu un créateur. Mais si réellement l’univers se contient tout entier, n’ayant ni frontières ni bord, il ne devrait avoir ni commencement ni fin : il devrait simplement être. Quelle place reste-t-il alors pour un créateur ? », a-t-il ainsi écrit dans Une brève histoire du temps : du Big Bang aux trous noirs. Mais loin de s’éloigner de l’Église catholique, Stephen Hawking appréciait les échanges qu’il pouvait avoir avec des croyants, scientifiques ou non.
« Un scientifique d’une perspicacité admirable »
« Nous pleurons la mort de Stephen Hawking, un scientifique d’une perspicacité admirable, qui a été encore plus extraordinairement capable de donner un visage humain à la cosmologie et à l’astronomie », a déclaré le jésuite Guy Consolmagno, directeur de l’Observatoire du Vatican.
Membre de l’Académie pontificale des Sciences depuis 1986, Stephen Hawking a rencontré, dans sa vie, quatre papes : Paul VI, Jean-Paul II, Benoît XVI et François. Le premier pape à avoir rencontré Stephen Hawking fut Paul VI, en 1975, lors d’une réunion à l’Académie pontificale des sciences. Alors que le scientifique était âgé de 33 ans, Paul VI lui a remis la médaille Pie XI pour ses études sur les trous noirs. La dernière visite de Stephen Hawking au Vatican date du 28 novembre, où il a été reçu par le pape François.