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En cette fin de semaine du mois d’août, dans le silence de la petite commune du Cher de Culan, comptant moins de 1.000 âmes, des chants à la Vierge vont s’élever par centaines vers le ciel. Les plus fervents iront même processionner aux côtés de Notre Dame de Prahas.
La genèse
L’histoire débute en 1747, selon les écrits les plus anciens qui mentionnent Notre Dame de Prahas. La tradition raconte que durant la révolution de 1789, un berger souhaitant mettre en sécurité la statue de la Vierge, la cacha dans le creux d’un châtaigner. Quelques années plus tard, elle est découverte par un athée qui, recevant des débris dans les yeux, devient aveugle. Heureusement, après avoir raconté son histoire à des camarades, ils décident de rapporter la Vierge à son ancienne demeure. Sans doute reconnaissante de ce geste honnête, le miracle survient : tel Saul, l’aveuglé recouvrit la vue. Depuis, des pèlerinages sont organisés en l’honneur de la belle Dame.
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Le vol de la statue
Mais trois siècles plus tard, en 2003, la statue du XVIIIe siècle est volée ! Jean Courcelle Labrousse, ayant à cœur de continuer cette tradition, décide de relancer l’Archiconfrérie dédiée à ce pèlerinage et de constituer une association loi de 1901. 130 familles souscrivent à celle-ci et financent en 2007 une nouvelle statue confectionnée à l’identique de l’ancienne. Ce malheureux épisode a porté des fruits en relançant le pèlerinage qui était progressivement tombé dans l’oubli.
Désormais, chaque année, durant le week-end suivant le 15 août, près de 300 personnes processionnent et célèbrent la Vierge Marie. Ce pèlerinage se décompose en deux parties : le samedi soir, les pèlerins effectuent une procession de 4 km entre l’église paroissiale de Culan et la chapelle de Prahas (paroisse originelle de Culan). La Vierge est portée sur un brancard et illuminé par des flambeaux. Le dimanche matin, une messe est ensuite célébrée à la chapelle après une procession au calvaire local. Le week-end se termine avec un pique-nique convivial.
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