Si aujourd'hui, la pompe vaticane a mis de l'eau dans son vin, il existe encore sept ordres pontificaux, décernés par le Pape pour services rendus à l'Église, ou actions méritoires.

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En tant que chefs d’État, les Papes décernent depuis le Moyen Âge des décorations pour services rendus à l’Église. Mais à la fin du XIX^e siècle, avec la perte des États pontificaux, les souverains pontifes ont été obligés de remettre en question ces attributs de la Papauté. D’où une sérieuse réforme des ordres pontificaux par saint Pie X en 1905 dans le bref pontifical Multam ad existendos, qui réduit le nombre de décorations de moitié. Aujourd’hui, le Saint-Siège décerne cinq ordres de chevalerie et deux décorations. Les voici, par ordre d’importance :

Ordre suprême du Christ

C’est l’ordre de chevalerie le plus prestigieux du Saint-Siège. Créé en 1319. Son usage a été restreint par Pie X, puis par Paul VI pour ne récompenser que les chefs d’État catholiques. Cependant, depuis Vatican II, l’Église n’enseigne plus que l’État catholique est le modèle universel de gouvernement, préférant désormais promouvoir la liberté religieuse à l’intérieur des États. Le Saint-Siège fait donc usage avec parcimonie de cette décoration. De fait, l’Ordre suprême du Christ n’est plus décerné depuis 1987 ; le dernier membre vivant de cet ordre, Baudouin, roi des Belges, est mort en 1993. La médaille est une croix latine en émail blanc posée sur une croix latine pattée d’émail rouge filété d’or. Le ruban est rouge. La médaille se porte en sautoir, et la plaque sur la poitrine.

Nom : Ordre suprême du Christ
Date de création : 1319
Classes : une seule
Mérites distingués : être un chef d’État catholique
Récipiendaires célèbres : Baudouin de Belgique, René Coty, le Général de Gaulle, Konrad Adenauer. Aucun récipiendaire actuel.

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Ordre de l’Éperon d’or

Deuxième ordre de chevalerie le plus prestigieux délivré par le Saint-Siège. Anciennement connu sous le nom d’Ordre de la Milice Dorée, la légende attribue sa création à saint Sylvestre en 331. Il date plus probablement du XIV^e siècle. Aujourd’hui, il n’est plus décerné, car trop associé à une propagation de la foi par les armes. La médaille est en forme de croix de Malte, avec un éperon accroché aux branches inférieures dans les anciens modèles. Actuellement, le ruban est rouge bordé de blanc.

Nom : Ordre de l’Éperon d’or
Date de création : incertaine
Classes : une seule
Mérites récompensés : Avoir contribué à propager la foi catholique, ou avoir participé à la gloire de l’Église par des faits d’armes ou autres actions d’éclat
Récipiendaires célèbres : Raphaël, Titien, Paganini, Mozart
Nombre de récipiendaires actuels : un seul (Jean, Grand-Duc de Luxembourg)

Ordre de Pie IX

Ordre de chevalerie créé par Pie IX. Souvent décerné aux ambassadeurs près le Saint-Siège, ou aux catholiques ayant bien mérité de l’Église ou de la société. Ouvert aux hommes et aux femmes de toutes confessions. La médaille est en forme d’octagramme, avec au centre le nom de Pie IX, entouré de la devise « Virtuti et merito » (Vertu et mérite)

Nom : Ordre de Pie IX
Date de création : 1847
Classes : Grand-croix, Commandeur et Chevalier
Mérites récompensés : être diplomate près le Saint-Siège, ou avoir accompli une action méritoire aux yeux de l’Église
Récipiendaires célèbres : Abd-el-Kader (pour avoir protégé les communautés chrétiennes dans son pays), André Frossard, Jacques Chirac, Juan Carlos d’Espagne, Lech Walesa, Herman Van Rompuy

Connaissez-vous les sept ordres pontificaux ?

Ordre suprême du Christ

Ordre de l’Éperon d’or

Ordre de Pie IX

Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand

Ordre de Saint-Sylvestre

Croix Pro Ecclesia et Pontifice

Médaille Benemerenti