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« La magie de cette course, ce sont les rencontres étonnantes que l’on peut faire ! », témoigne Fabrice Amedeo, onzième de la précédente édition du Vendée Globe. C’était en 2017. À l’époque, des religieuses lui confient une petite image de la Vierge Marie peu avant le départ, sur laquelle il est écrit : « Si vous saviez combien je vous aime, vous pleureriez de joie ». « C’était censé me protéger dans mon premier Vendée Globe. J’ai terminé et je me suis dit que ça m’avait peut-être porté chance », raconte-t-il aujourd’hui, alors qu’il s’apprête à embarquer pour son deuxième tour du monde en solitaire et sans escale, ce dimanche 8 novembre.
Le point commun à toutes ces courses ? La présence de la Vierge Marie
Entre temps, le skipper de 42 ans a brillamment bouclé la Route du Rhum en 2018, puis la Transat Jacques Vabre, en 2019. À chacune de ces courses, la Vierge Marie était à bord… et pas à n’importe où ! Malgré un changement de bateau entre temps, il a tenu à garder la petite image confiée par les religieuses lors du dernier Vendée Globe.
Elle se trouve sur la table à carte, aux côtés d’une fameuse sportelle de Notre-Dame de Rocamadour. Cet objet en forme de médaille désigne à l’origine l’insigne en étain porté par les pèlerins du sanctuaire marial (Lot), en forme de coquille. Grâce à ses quatre annaux, la sportelle pouvait se coudre sur son vêtement ou son chapeau. La Vierge Marie y est représentée trônant, couronnée, l’Enfant-Jésus sur son genou gauche, un sceptre fleurdelisé dans la main droite.
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Une sportelle pour chaque skipper
À chaque édition du Vendée Globe, le sanctuaire et la paroisse des Sables d’Olonne s’associent pour proposer le précieux objet à tous les skippers. Cette année leurs équipes ont contacté tous les skippers. « Plusieurs jours avant la course, nous avons écrit à chacun pour leur dire que la réplique de la statue de Notre-Dame de Rocamadour allait arriver aux Sables d’Olonne, et pour leur proposer une sportelle », témoigne à Aleteia le père Antoine Nouwavi, curé de la principale paroisse de la ville. Si tous les skippers ont, en principe, reçu la sportelle, reste à savoir s’ils partiront avec. En tout cas, certains comme Sébastien Destremau ont même accepté de se charger d’une petite statuette de la Vierge Noire, comme il le révèle à Aleteia. Il y a quatre ans, le skipper du bateau « Merci » avait demandé au curé de faire bénir son bateau la veille du départ, après être allé à la messe. « J’avais senti qu’il fallait que j’y aille… », raconte-t-il.
Il y a toujours cet attachement à la Vierge et aux saints liés à la mer.
« S’il accepte de faire ce geste-là, ça veut dire qu’il y a quelque chose, même si c’est difficile à décrire. Cela relève d’une forme de piété populaire », commente le père Antoine Nouwavi. Il ajoute : « Aux Sables d’Olonne, nous sommes dans le monde maritime. Que ce soient les plaisanciers ou les marins pécheurs, il y a toujours cet attachement à la Vierge et aux saints liés à la mer ». Parmi les nombreuses dévotions, celle à Notre-Dame de Rocamadour fait partie des plus anciennes. Elle remonte au XIIe siècle.
Dimanche, la statue devrait être mise en évidence des skippers pour le départ, à 13 heures. Contrairement aux années précédentes, il se fera sans les acclamations du public. Mais les cloches des six églises des Sables d’Olonne retentiront haut et fort dans le ciel vendéen.
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