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Pontmain, en Mayenne, le 17 janvier 1871. L’hiver est glacial cette année-là. La France est en guerre, Paris est assiégé. Le 12 janvier, les Prussiens, vainqueurs, sont entrés dans la ville du Mans. Ils sont maintenant aux portes de Laval. Rien ne semble pouvoir arrêter leur progression vers l’ouest. À Pontmain, on est sans nouvelles des 38 jeunes du pays partis à la guerre.
Mais ce soir-là, sept enfants, âgés de 2 à 12 ans, dont quatre reconnus officiellement par l’Eglise, vont contempler la Vierge Marie dans le ciel de Pontmain (Mayenne). Ils transmettent ainsi aux adultes qui les entourent, puis au monde entier, le message de Notre-Dame de Pontmain : « Mais priez mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher. »
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Touché personnellement par cette histoire et le message de Notre-Dame de Pontmain, le cardinal Poupard, président émérite du Conseil pontifical pour la culture, a écrit cette belle prière pour la France adressée à Notre-Dame de Pontmain :
Sainte Vierge Marie, Notre-Dame, Vous avez porté depuis des siècles un regard d’amour sur le pays de France et sur le peuple français. Vous l’avez protégé et aidé de mille manières et vous avez manifesté à de nombreuses reprises votre présence sur cette terre. Malgré toutes leurs faiblesses et leurs péchés, les chrétiens de France vous ont montré souvent leur tendresse et leur confiance. Ainsi, un pacte d’affection s’est créé entre la France et vous-même, déterminant de la sorte un chemin privilégié vers le Cœur de votre Fils Jésus. Aujourd’hui, Vierge Sainte, nous tournons nos regards vers vous avec plus d’insistance. Vous savez que dans notre pays, comme dans le monde entier, se joue l’avenir de l’être humain, de la famille, de la civilisation et de la vie. Vous voyez que les forces de destruction de l’homme sont à l’œuvre comme jamais, séduisant les esprits et les cœurs. Vous êtes la femme de l’Apocalypse qui, avec l’aide des anges, combattez le démon. Prenez-nous en pitié. Ne nous abandonnez pas dans le combat. Ecoutez les humbles prières que nous faisons monter vers vous avec un cœur d’enfant. Permettez que la vérité, la pureté, la foi, l’union des cœurs triomphent chez nous, non pour nous glorifier nous-mêmes, mais pour servir dans le monde entier, avec générosité, Jésus Sauveur des hommes, votre divin Fils. Faites de nous des hommes et des femmes courageux et fervents, dignes de leurs pères et préparant des générations futures qui continueront l’œuvre de l’amour dans notre pays et sur toute la terre. Amen. Cardinal Paul POUPARD
