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Il côtoie les vedettes d’Hollywood, lance des mouvements de prière avec des milliers de personnes et n’a de cesse de faire aimer le rosaire. Attiré par l’attention que la Congrégation de Sainte-Croix portait à la Sainte famille, le père Patrick Peyton (1909-1992) l’a presque naturellement choisi pour devenir prêtre dans les années 1930. Sa dévotion à la famille, dès lors, devient son cheval de bataille. Grâce à la reconnaissance de son action, le pape François le déclare vénérable en 2017 et son procès en béatification est en cours.
Du rosaire aux médias, ses armes de choix
Croyant fermement aux grâces de la Vierge Marie, le père Peyton appelle ses rassemblements de prière les « croisades du rosaire ». Au début des années 1940, il se rend compte qu’il peut toucher davantage de personnes par le biais des médias de masse comme la radio, plus tard les films et la télévision. Il est d’ailleurs l’un des pionniers de l’évangélisation par les médias. D’une petite station locale d’Albany où il anime une émission sur le rosaire, il finit à l’antenne d’une grande radio nationale pour une émission animée avec Bing Crosby et à laquelle participent nombre de vedettes d’Hollywood comme James Dean.
Comme la prière permet d’ouvrir son cœur à Dieu, cela amène l’humilité, et l’humilité amène la charité qui est le ciment des familles unies. Voilà ce à quoi le père Peyton veut amener le plus de familles possible. « Une famille qui prie ensemble reste ensemble », répétait-il souvent à la radio, notamment à l’aide des stars du cinéma qu’il parvenait à convaincre pour l’aider à divulguer cet appel.
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Le père Hoffman, qui a repris la mission du père Peyton pour déployer la pratique familiale du rosaire aux États-Unis, rappelle l’importance de la prière en cette période de troubles et de pandémie qui, “selon des études récentes a conduit à une augmentation de la prière adressée à Dieu”. “Je pense qu’il en a toujours été ainsi. Chaque fois qu’il y a une crise hors de notre contrôle, soit nous nous tournons vers Dieu, soit nous abandonnons simplement et nous inquiétons. Le message central du père Peyton sur la prière résonnera chez ceux qui ont expérimenté le pouvoir de la prière et donnera de l’espoir à ceux qui cherchent.” Parce que le père Peyton était un missionnaire infatigable, plein d’espérance pour le monde et un grand défenseur de la famille, son témoignage est toujours aussi actuel.
Un film sur sa vie réalisé aux États-Unis
Pray : the story of Patrick Peyton a été réalisé par l’équipe de Family Theater Productions, dont le fondateur n’est autre que le père Peyton. Sorti uniquement en salles le 9 octobre dernier aux États-Unis, le film est désormais disponible en streaming pour les anglophones. Ce documentaire revient sur les premières années de Patrick Peyton en terre irlandaise, avant de donner la parole à des connaisseurs de son œuvre et de l’entendre lui-même, en voix-off, lors de ses multiples interventions à la radio ou en réunions publiques — qui réunissaient jusqu’à deux millions de personnes comme à Sao Paulo.
Toujours authentique, il n’hésitait pas à témoigner de son expérience personnelle pour parler à tous d’une manière sincère. Les mots simples d’un migrant, pauvre, qui posa le pied en Amérique en 1928 avec comme boussole le rêve américain. Ainsi a-t-on l’impression que le père Peyton est lui-même là pour raconter son histoire à l’écran. Mais le message de ce film est avant tout le témoignage de toutes ces familles touchées par les paroles du prêtre irlandais et grâce auquel leur vie a changé. « Je suis pour tout ce qui ennoblit l’homme et exalte les femmes et les enfants », déclarait-il à la foule. « Tout d’abord, je suis pour la prière, la prière en famille ».
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