Le 11 février 1858, la Vierge apparaît à Bernadette Soubirous, une jeune fille de 14 ans qui vient d’une famille modeste des environs. C’est le début d’une série de dix-huit apparitions au cours desquelles la fameuse « Dame » donnera son nom : elle est l’Immaculée conception. En révélant ce nom, Marie confirme ainsi le dogme qui avait été proclamé par le pape Pie IX quatre ans auparavant.
Mais ce nom est bien plus qu’un patronyme. Marie, l’Immaculée, est une femme toute disponible à l’action de Dieu en elle. Conçue sans péché, sa mission est de transmettre au monde, sans obstacle, l’amour de Dieu pour chacun. C’est ce que la petite voyante de Massabielle écrira dans sa prière “Magnificat”, extraite du carnet de ses notes intimes :
« Ô Marie, tendre Mère, Vous vous êtes abaissée jusqu’à terre pour apparaître à une faible enfant et lui communiquer certaines choses, malgré sa grande indignité… Vous, la Reine du ciel et de la terre, avez bien voulu Vous servir de ce qu’il y avait de plus faible selon le monde. Ô Marie, donnez à celle qui ose se dire Votre enfant cette précieuse vertu d’humilité. Faites, ô tendre Mère, que Votre enfant Vous imite en tout et pour tout, en un mot, que je sois une enfant selon Votre cœur et celui de Votre cher Fils. Ainsi soit-il. »