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Dans la chapelle de la paix de la cathédrale de Bayeux (Normandie), le drapeau britannique est en berne depuis le 9 avril, le jour de la mort du prince Philip, époux de la reine Elizabeth II. Et ce samedi 17 avril, à 16 heures, heure à laquelle ses funérailles seront célébrées dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, de l’autre côté du Channel, les cloches de la cathédrale de Bayeux sonneront le glas. Car des liens historiques forts unissent la ville à la famille royale et au Royaume-Uni.
« Nous partageons la tristesse de la famille royale et du peuple britannique dans le deuil qui les frappe avec la mort du prince Philip. Celui-ci avait honoré plusieurs fois Bayeux, le Calvados et la Normandie de sa présence. Les cloches de la cathédrale sonneront ce samedi pour témoigner de notre prière et de notre soutien au moment de ses obsèques », précise ainsi le diocèse de Bayeux et Lisieux dans un communiqué.
Bayeux, ville libérée par le régiment britannique
Si la tristesse des habitants de Bayeux est si grande après la nouvelle du décès du prince Philip, c’est que l’histoire de la ville est étroitement liée à celle la nation britannique : Bayeux a été libérée le lendemain du Débarquement allié, le 7 juin 1944. Et c’est ici même que reposent 4.600 soldats du Commonwealth tombés lors de la Bataille de Normandie, ce qui en fait le plus grand cimetière britannique militaire d’Europe. Le duc d’Edimbourg, lui-même militaire ayant servi la Royal Navy en Méditerranée et dans le Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale, tenait de façon très fidèle « à saluer la mémoire des soldats britanniques tombés pour libérer l’Europe du joug de l’Allemagne nazi », comme le souligne dans son hommage Patrick Gomont, le maire de Bayeux.