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Nouveau préfet de la Congrégation pour le Clergé, le coréen Mgr Lazare You Heung-sik va présider, ce samedi 21 août à 15h30, une messe en coréen à la basilique Saint-Pierre à l’occasion du bicentenaire de la naissance de saint André Kim Taegon, premier prêtre catholique coréen. Une trentaine de prêtres et 70 religieux et laïcs participeront à la célébration. L’ambassadeur de Corée du Sud auprès du Saint-Siège sera également présent.
Né le 21 août 1821 et martyrisé en 1846 saint André Kim Taegon a été canonisé par Jean Paul II le 6 mai 1984. Il fut le premier prêtre coréen et le premier prêtre martyr durant les quatre grandes vagues de persécutions qui se succédèrent en Corée de 1839 à 1867. Son père, saint Ignace Kim, avait été décapité pour le Christ en 1839. Saint André le fut aussi, après d’horribles tortures, neuf années plus tard à l’âge de 25 ans. Au total plus de 10.000 chrétiens donnèrent ainsi le témoignage de leur foi au prix de leur vie. Le 6 mai 1984 Jean Paul II a canonisé ainsi 103 martyrs de Corée.
Pour mémoire en Corée du sud, la liberté de religion, garantie par la constitution, est complète. Sur une population de près de 49 millions d’habitants, le nombre de chrétiens (34%) dépasse désormais celui des bouddhistes (25%). Les catholiques sont près de 6 millions, soit environ 11% de la population totale du pays, répartis en trois provinces (Séoul, Gwangju et Daegu), qui comprennent elles-mêmes seize diocèses. En dix ans, le nombre de fidèles catholiques a augmenté d’un million et près de 100.000 baptêmes sont célébrés chaque année. À l’inverse en Corée du Nord, la liberté religieuse est à la fois nulle et factice. Depuis la séparation des deux Corée en 1953, Kim Il-sung a organisé une purge qui n’a pas cessé jusqu’à nos jours.
