“C’est un véritable miracle !” s’étaient exclamés plusieurs internautes sur les réseaux sociaux, avec un brin d’humour, le 6 octobre dernier à l’annonce de la nouvelle ligne de nuit Paris-Lourdes par le ministre délégué aux transports, Jean-Baptiste Djebbari. Inauguré ce dimanche 12 décembre après quatre ans d’interruption, le Paris-Lourdes propose des billets à partir de 19 euros en siège inclinable (et 29 euros en couchette 2e classe). Avec un départ de la gare d’Austerlitz à 21h14 en semaine (21h51 le samedi et dimanche), le Paris-Lourdes marquera un arrêt aux Aubrais, près d’Orléans, puis à Tarbes, pour une arrivée à Lourdes (Hautes-Pyrénées) prévue le lendemain à 07h43. Un trajet d’environ 10 heures donc pour rejoindre la ville-sanctuaire.
En 2017, la SNCF avait décidé de supprimer ce trajet pour des raisons de budget. Récemment, elle avait rouvert une ligne prévoyant un terminus à Tarbes. Face à la pression de nombreux élus, syndicats et associations, le nouveau train continuera finalement jusqu’à Lourdes.
Plus grand centre de pèlerinage catholique français, le sanctuaire de Lourdes a connu une chute drastique de sa fréquentation au plus fort de la crise du Covid-19, avec près de 90% des pèlerinages annulés en 2020. Durement affecté, le secteur hôtelier de la ville avait reçu le soutien d’Emmanuel Macron, venu en visite le 16 juillet dernier. Il avait alors passé environ 1h30 dans le sanctuaire, entouré du recteur, Mgr Ribadeau Dumas, du délégué apostolique, Mgr Hérouard, et de centaines de pèlerins.
