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Cette photo extraordinaire a ému bien au-delà des frontières du Myanmar (Birmanie) et a fait de cette religieuse xavière une des icônes les plus puissantes de la résistance démocratique — et spirituelle — contre le coup d’État de la junte militaire. Grâce à ses actes courageux, sœur Ann Rose Nu Tawng, vient d’intégrer le classement de la BBC des 100 femmes influentes en 2021, aux côtés de lauréates du prix Nobel, de professeures ou de femmes politiques.
La BBC désigne chaque année 100 femmes influentes et inspirantes dans le monde. Outre la religieuse birmane, Malala Yousafzai, lauréate du prix Nobel de la paix, la philanthrope américaine Melinda Gates et la négociatrice de paix afghane Fatima Gailani ont également été nommées pour 2021. À noter que des femmes originaires d’Afghanistan représentent, cette année, la moitié de la liste des nommées, mais plusieurs d’entre elles apparaissent sous des pseudonymes et sans photos pour leur propre sécurité, suite au retour des talibans dans leur pays.
Une centaine de manifestants sauvés
Le monde entier se souvient de cette image et de son contexte. Alors que la répression s’intensifie en Birmanie face aux manifestations suite au coup de force militaire le 1er février dernier, la religieuse birmane va s’interposer délibérément entre des policiers et des manifestants. En larmes, elle va s’agenouiller, à plusieurs reprises, devant les policiers leur demandant de ne pas charger ni tirer sur les manifestants. Grâce à son intervention, une centaine de manifestants réussiront à s’échapper. « Tirez sur moi si vous le voulez, les manifestants n’ont pas d’armes et ils ne font que manifester pacifiquement leur désir », avait-elle alors courageusement lancé.
Interrogée plus tard sur son geste héroïque, la sœur avait confié « je me suis préparée à donner ma vie pour l’Église, pour le peuple et pour la nation. Je suis une religieuse catholique mais je suis aussi une citoyenne du Myanmar, j’ai donc le même sentiment que le peuple du Myanmar. Je pense toujours à la façon dont je peux aider le peuple du Myanmar ». Touché par le geste de paix de cette religieuse, le pape François, interrogé sur la situation en Birmanie, avait à son tour confié « Moi aussi, je m’agenouille dans les rues du Myanmar et je dis : “Arrêtez la violence”. Moi aussi, j’écarte les bras et je dis : “Faites place au dialogue”. »
Sœur Ann Rose Nu Tawng a reçu une formation de sage-femme et, depuis plus de vingt ans, elle mène une vie de service, dédié aux autres. Ces derniers mois, si les manifestations ont faibli en raison de la pandémie, la religieuse se consacre quasiment à plein temps aux malades du Covid vivant dans des villages reculés. « Je ne me sens pas fatiguée malgré le fait d’être préoccupée par les tâches quotidiennes. Je pense que c’est mon devoir », a ainsi récemment confié notre religieuse « influente ».
