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Le mot “Avent” vient du latin adventus qui signifie “venir” ou “arrivée”. Il fait d’abord référence à la première venue du Christ le jour de sa naissance. Toutefois, la période de l’Avent peut évoquer deux autres venues de Jésus que décrit remarquablement saint Bernard de Clairvaux dans un sermon pour l’Avent : “Ainsi dans le premier avènement, Jésus-Christ vient dans notre chair et dans notre faiblesse ; dans celui qui tient le milieu, il vient en esprit et en vérité, et dans le dernier il apparaît dans sa gloire et dans sa majesté.”
Cette explication peut être résumée de la manière suivante. La première venue de Jésus correspond à sa naissance à Bethléem. La seconde est la révélation à chacun. Et la troisième, son retour dans le monde à la fin des temps. Saint Bernard poursuit son homélie en s’attardant sur le lien entre ces trois instances : « Le second avènement est donc comme la voie qui conduit du premier au troisième. Dans le premier, Jésus-Christ est notre rédemption; dans le dernier, il sera notre vie, et dans celui du milieu, pour que nous puissions dormir entre ses deux héritages, se trouvent notre repos et notre consolation. »
« Pas une invention »
« Ne croyez pas que ce que je vous dis-là sur l’avènement du milieu soit une invention de ma part, prévient ensuite saint Bernard. Écoutez, en effet, ce que Seigneur dit lui-même : « Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole et mon Père l’aimera et nous viendrons en lui (Jn 14,23). » » Cette venue “du milieu”, c’est l’arrivée du Christ dans la vie de chaque croyant. L’Église précise que cette venue se fait à travers les sacrements, en particulier le baptême et la communion. Ce n’est pas une venue physique mais une venue spirituelle par laquelle Jésus fait de l’âme Sa demeure.
À chaque Avent, les chrétiens se préparent ainsi à honorer les trois venues de Jésus. D’abord en célébrant sa naissance, puis en préparant leurs cœurs à le recevoir spirituellement maintenant et à la fin des temps.
