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Aussi surprenant que cela puisse paraître, la tradition du sapin de Noël sur la place Saint-Pierre est plutôt récente. Il a fallu attendre 1982 pour que cette tradition soit instaurée au Vatican. Saint Jean Paul II affectionnait particulièrement Noël et les traditions de sa terre natale. Dans son ouvrage, Auprès de Jean Paul II, l’auteur Wlodzimierz Redzioch recueille le témoignage d’un ami du saint père. Celui-ci affirmait que le pape polonais souhaitait à tout prix célébrer Noël dans une atmosphère familiale.
Contrairement aux coutumes polonaises, le sapin ne faisait pas partie des traditions italiennes à l’époque. Celle-ci appartenait plutôt aux pays d’Europe du nord. C’est pourquoi il fallu attendre un pape polonais pour la voir au Vatican. Les traditions aidaient le saint pape à se sentir plus proche de sa chère Pologne qui souffrait encore à sous l’oppression du régime communiste.
Selon Jean Paul II, le sapin et la mangeoire aident à comprendre le message de salut du Christ. Les lumières du sapin symbolisent la lumière de Jésus sauveur qui transforme le cœur des hommes. Lors du discours des pèlerins en l’an 2000, il en parlait ainsi.
Lorsque, ces jours-ci, de la fenêtre de mon bureau, je regardais la Place Saint-Pierre, l’arbre a suscité en moi une élévation spirituelle. Déjà, dans mon pays, j’aimais beaucoup les arbres. Lorsqu’on les regarde, ils se mettent en un certain sens à parler. Un poète considère les arbres comme des prédicateurs portant un message profond: « Ils ne prêchent pas des doctrines et des recettes, mais annoncent la loi fondamentale de la vie ».
Aujourd’hui, près de 40 ans plus tard, le sapin resplendit chaque année sur la place Saint-Pierre. Tout ça grâce au saint pape qui avait le mal du pays et souhaitait célébrer Noël comme il le faisait chez lui.
