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Les pères John Mark Cheitnum et Denatus Cleopas ont été enlevés vendredi 15 juillet vers 17h45 au presbytère de l’église Christ-Roi dans la ville de Lere, dans l’État de Kaduna, au nord du Nigeria. « Que Jésus, crucifié sur la Croix, écoute nos prières et accélère la libération inconditionnelle de ses prêtres et de toutes les autres personnes enlevées », a écrit dans un communiqué le père Emmanuel Uchechukwu Okolo, chancelier du diocèse de Kafachan, auquel appartiennent les deux otages. « Nous utiliserons tous les moyens légitimes pour assurer leur libération rapide et sûre », a-t-il assuré demandant aux gens de prier pour la libération rapide et sûre des deux prêtres.
Au moins sept prêtres catholiques ont été enlevés au Nigeria au cours du mois de juillet, selon les données compilées par l’Aide à l’Église en détresse, une organisation catholique à but non lucratif. Ce nouveau kidnapping porte à 20 le nombre de prêtres enlevés au Nigeria depuis le début de l’année. Pour mémoire, la Conférence des évêques du Nigeria a décidé de ne jamais payer pour la libération des prêtres pris en otage afin de ne pas encourager cette pratique.
Si certains de ces curés sont libérés, comme le père Emmanuel Silas, enlevé le 4 juillet de son presbytère dans la ville de Zambina, d’autres sont froidement assassinés. C’est le cas des pères Vitus Borogo et Christopher Odia, assassinés respectivement samedi 25 et dimanche 26 juin. Confrontés à cette vague d’enlèvements, de meurtres et de violences, les prêtres nigérians ont appelé à partir du 11 juillet « tous leurs frères dans le ministère à se joindre à une semaine de prière spéciale et de jeûne, d’adoration eucharistique et de récitation du rosaire ».
