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Jean Paul Ier est certainement parmi les papes les moins connus principalement en raison de son court règne (33 jours) en tant que pontife de l’Église catholique. Il n’a eu le temps de prononcer que deux homélies, l’une lors de l’inauguration de son ministère pétrinien et la seconde lors de la possession de la chaire de Saint-Pierre à Rome. Et fait intéressant, il a commencé sa première homélie en latin.
Après plusieurs minutes, il passa à l’italien et dit : « Nous avons commencé cette homélie en latin, car, comme on le sait, c’est la langue officielle de l’Église et c’est une manière évidente et efficace d’exprimer son universalité et son unité ». Ses paroles semblent faire écho au document de Vatican II, Sacrosanctum concilium, qui disposait : « La loi particulière restant en vigueur, l’usage de la langue latine doit être préservé dans les rites latins ».
Les documents pontificaux officiels sont généralement écrits ou traduits en latin, mais les homélies étaient très souvent prononcées en italien ou dans la langue locale (si le pape était en voyage). C’est pourquoi il est surprenant que Jean Paul Ier ait prononcé plusieurs paragraphes en latin dans sa première homélie en tant que pape. Le latin continue d’être utilisé au Vatican et reste la langue officielle du rite romain de l’Église catholique.
