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Une œuvre à peine reconnaissable sous les moisissures. Le Christ et la Samaritaine, un tableau du XVIIIe siècle, avait été découvert dans le clocher de l’église du village de Saint-Cornier-des-Landes (Orne) en septembre 2022. Élisabeth Barrière, une habitante, avait eu vent de l’étonnante histoire de ce tableau, caché au moment du vote de la loi de séparation des Églises et de l’État. Les officiers d’État font alors l’inventaire des biens de l’Église : dans toute la France, des œuvres d’art sont alors cachées par crainte qu’elles ne soient retirées des églises.
C’est ainsi que le tableau qui ornait jusqu’alors l’église est dissimulé dans la mécanique de l’horloge du clocher, prenant la poussière et l’humidité jusqu’à ce que Élisabeth Barrière, accompagnée de la maire, ne le découvre. Passionnée d’histoire et ayant entendu l’histoire de cette dissimulation, elle soupçonne que le tableau s’y trouve toujours.
Une importante restauration nécessaire
L’intuition est bonne. L’œuvre, qui représente l’épisode de Jésus demandant de l’eau à la Samaritaine – suscitant son étonnement, puisque les Juifs, alors, tenaient les Samaritains pour peu fréquentables – est bien là. Anonyme, le tableau est une copie d’une gravure de Philippe de Champaigne. La fondation Sauvegarde de l’art français a ouvert une souscription, 8.000 euros sont nécessaires à la restauration. Une campagne de dons a été lancée, la fondation précisant que « sans restaurations, l’œuvre pourrait disparaître dans les prochains mois ».
