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Il est 16h30. Le cardinal Giovanni Battista Re, le doyen des cardinaux électeurs, prononce la prière introductive du conclave, puis les cardinaux, en procession entre la chapelle Pauline et la chapelle Sixtine, s’acheminent vers la Chapelle Sixtine en passant par la salle Royale. Les cardinaux entonnent la litanie des Saints que des centaines de personne peuvent suivre sur les écrans disposés devant la Basilique saint-Pierre pour l'occasion.
Les cardinaux sont entrés dans la chapelle dans l'ordre inverse de l'ordre protocolaire : d'abord les cardinaux-diacres puis les cardinaux-prêtres, les patriarches orientaux, et les cardinaux-évêques, leur marche clôturée par le cardinal camerlingue Tarcisio Bertone, devant le cardinal Giovanni Battista Re et Mgr Guido Marini, le maitre des célébrations liturgiques pontificales.
10 minutes plus tard, les cardinaux s'inclinent les uns après les autres devant l'autel de la Chapelle Sixtine, avant d'aller s'installer à leur place, répartis en deux rangées derrière la douzaine de longes tables dressées sur les côtés, où chaque cardinal trouve posé devant lui le petit livret contenant le rite du conclave.
Et 10 minutes plus tard encore, le cardinal Re prononce la prière d'ouverture du conclave, demandant à Dieu de donner à ses serviteurs « l'Esprit d'intelligence et de vérité ».
A 17h30, la fameuse formule traditionnelle "Extra ornes"( tout le monde dehors) est prononcée, et 8 minutes plus tard les portes de la Sixtine se referment derrière les personnels et le photographes du Vatican.
Les 115 cardinaux électeurs commencent à voter pour élire le 266ème successeur de saint Pierre.