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Des fouilles entreprises sur le site archéologique de Cástulo (Jaén) en Andalousie, à environ cinq miles de Linares, ont permis de mettre à jour une patène du IVe siècle. Elle constitue l’une des représentations de l’iconographie chrétienne les plus anciennes et les mieux conservées de la Péninsule, et l’une des plus rares dans le monde.
La patène, exposée au Musée archéologique de Linares, est en verre d’une couleur verdâtre. Elle mesure 22 cm de diamètre et environ 4 cm de hauteur, et se trouve dans un état de conservation tout simplement exceptionnel. Cette patène, décorée de l’image du Christ en Majesté, a été découverte à l’intérieur d’une des pièces d’un bâtiment destiné au culte religieux, érigé dans la seconde moitié du IVe siècle de notre ère, et abandonné environ un siècle plus tard. « Nous savons qu’elle date du IVe siècle, en partie parce que les Papes, dans les siècles suivants, ont prescrit que toutes les patènes soient en argent » a expliqué Marcelo Castro, directeur du « Forum MMX ». Et aussi grâce à des monnaies et objets en céramique retrouvés sur le même site.
Aucun objet similaire en Espagne
David Expósito, coordinateur de l’étude des documents du projet « Forum MMX », a décrit l’enthousiasme de l’équipe d’archéologues du fait de ce que cette patène représente. "En Espagne il n’existe aucun objet similaire, et son excellent état de conservation a permis aux archéologues de récupérer 81% de la pièce." Elle se trouvait sur un sol fait de mortier de chaux et recouvert par des murs en crépi délabrés, dans une construction située sur la terrasse supérieure, au nord de l’édifice (ayant également une fonction religieuse, bien que datant de la Rome impériale) à l’endroit où a été trouvée la « Mosaïque des Amours », reconnue par la National Geographic parmi les plus importantes découvertes de l’année 2012.
Selon David Expósito, l’artisan a représenté trois personnages, "imberbes et les cheveux courts ", avec une auréole : la figure centrale, un Christ en Majesté, avec deux apôtres de chaque côté, probablement Pierre et Paul, dans la sphère céleste, marquée par deux palmiers, qui représentent dans l’iconographie chrétienne l’immortalité, le plus haut, le ciel. Les recherches toujours en cours confirment, via l’analyse des caractéristiques stylistiques et techniques de la patène, qu’elle viendrait de l’un des ateliers d’artisanat du verre les plus importants de Rome ou dans ses environs. En effet, des pièces similaires ont déjà été retrouvées dans les Catacombes romaines.