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ordonné prêtre le 16 avril dernier alors qu’il est en phase terminale d’une longue maladie, est décédé à l’hôpital le 29 juin dans l’après-midi. Ses funérailles seront célébrées cet après-midi par l’archevêque de Trani-Barletta-Bisceglie (dans les Pouilles) Mgr Giovanni Battista Pichierri, à la même paroisse du Très-Saint-Crucifix de Barletta où le jeune prêtre fut ordonné deux mois auparavant devant des milliers de personnes. Pour Salvatore Mellone, entré au séminaire en 2011, l’Église avait fait une exception en anticipant de deux ans son ordination qui aurait dû avoir lieu au bout de six années d’étude.
Une vocation tardive mais exceptionnelle
"Tu seras ordonné et tu célébreras la messe. Et la première bénédiction que tu donneras comme prêtre sera pour moi"
. Et les premières paroles du tout jeune prêtre furent effectivement pour lui : "Que la bénédiction de Dieu Tout-Puissant descende sur le Pape", avait-il dit lors sa première messe.
La réalisation du projet de Dieu
"La souffrance avait donné à Salvatore la perception d’être en profonde communion avec le mystère du Christ, poursuivait le communiqué, et il l’exprimait dans l’amour qu’il portait aux personnes les plus souffrantes. Il passait beaucoup de temps dans les hôpitaux et, malgré ses souffrances, trouvait toujours du temps et les mots justes pour consoler et insuffler espoir aux personnes souffrantes autour de lui. De cette forte expérience est né en lui le désir d’aider les malades pauvres, ceux qui vivent leur maladie dans la solitude physique et spirituelle, et dans la précarité matérielle."
Quelques jours avant sa mort, Salvatore a exprimé le désir que ses obsèques "aient lieu à la Lumière du Christ ressuscité, soient animées de chants d’espérance et que la liturgie soit célébrée en blanc pour qu’elles rappellent la joie, la fête, la vie".