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Ce 19 janvier, l’Église orthodoxe russe célébrait le baptême du Christ, en même temps que la fête de l’Épiphanie. Traditionnellement, les eaux des lacs et des rivières sont bénies par le clergé orthodoxe. Pour bénéficier de cette profusion d’eau bénite, des Russes ont pris l’habitude de creuser dans la glace des trous appelés « Jourdain », dans lesquels ils s’immergent !
Nettoyage à froid des péchés tenaces ?
Mais cette pratique s’est popularisé sous des formes diverses, et parfois assez peu orthodoxes… Le recteur de l’église de la Trinité de Moscou, Alexei Uminsky s’insurge sur la chaîne Russia Today TV des superstitions associées à ce rite : « Certaines personnes croient que s’ils se plongent dans un trou de glace, elles seront pardonnées pour leurs péchés, que leurs désirs seront accomplis, mais cela n’a pas de rapport avec la bénédiction des eaux, ou la fête de l’Épiphanie ». Quitte à jouer les esprits chagrins, il s’inquiète de la perte de sens du sacré associé à cette pratique et y voit plutôt une manifestation du goût de ses compatriotes pour les sensations fortes qu’un acte de foi… En effet, si une bonne partie des baigneurs sont des paroissiens assidus, beaucoup de russes les imitent avec des démarches spirituelles vagues, voire inexistante.
Ardents devant la glace, froids devant le Saint-Sacrement
Le prêtre constate que le développement de cette pratique ne se traduit pas par une augmentation de la fréquentation des églises. Il encourage donc les baigneurs extrêmes à une autre pratique extrême : après le bain, rendez-vous à l’église !