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Il en avait exprimé le souhait, et cela s’est fait. Le pape François a reçu au Vatican, une importante délégation de familles des victimes de l’attentat terroriste survenu à Nice (France) le 14 juillet dernier, les assurant de sa profonde « compassion », « proximité » et « prières », pour eux et pour tous les « responsables » de ce « cher pays » qu’est la France.
L’attentat, le soir du feu d’artifice, sur la Promenade des Anglais, avait fait 86 morts et plus de 400 blessés. Mohamed Lahouaiej Bouhlel, un Tunisien de 31 ans, avait foncé dans la foule avec un camion. L’attentat avait été revendiqué par le groupe État islamique.
L’ambiance dans la salle Paul VI était chargée de gravité et de tristesse, rapporte l’agence I-Media. « Je veux partager votre peine, a déclaré d’emblée le pape François, une peine qui se fait encore plus vive lorsque je pense aux enfants, parfois aux familles entières, dont la vie a été arrachée à l’improviste et de façon si dramatique ». Parmi les 1000 représentants des familles, des proches de « personnes blessées », « parfois atrocement mutilées dans leur chair ou dans leur âme », qui n’ont pu assister à l’audience car toujours hospitalisées, et pour lesquels le Saint-Père a également exprimé le soutien et l’affection de toute l’Église.
Contre la tentation de répondre à la haine par la haine
Face aux participants, issus de différentes confessions chrétiennes et religions, juifs et musulmans principalement, le souverain pontife a réaffirmé la nécessité d’un « dialogue sincère » et de « relations fraternelles », nécessité devenue d’autant plus « urgente » que « la tentation de répondre à la haine par la haine se fait grande », a-t-il estimé en s’adressant tout spécialement aux responsables politiques et religieux. « Une vraie conversion du cœur est nécessaire », a-t-il insisté, et ne saurait passer que par « le pardon, le respect et l’amour du prochain », que sont « les œuvres de Dieu » , elles seules capables, a-t-il rappelé, de « répondre aux assauts du démon ».
Après avoir assuré encore une fois les familles en deuil et les rescapés de sa « tendresse » et de « ses prières », le Pape a salué un par un les 1000 participants. Au cours de l’audience Christian Estrosi, l’ancien maire de Nice et président du Conseil régional de Provence-Alpes Côte d’Azur, a offert au pape François 86 œillets, correspondant au nombre de victimes. Deux jours après l’attentat, le Pape lui avait téléphoné personnellement pour qu’il transmette ses pensées et prières aux niçois et victimes de l’attentat.
Au début de la rencontre, l’évêque de Nice, Mgr André Marceau, a remercié le Pape pour son « geste d’amour paternel, de réconfort et de paix », et rappelé le sens de cette année jubilaire centrée sur la miséricorde, qui invite à « ne pas céder au désir de haine », et ne pas se « laisser envahir par l’indifférence », mais plutôt à marcher « dans les pas du Christ », à « contempler sa Croix » et à « construire des ponts qui unissent les peuples ».