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En effet, aucune cérémonie n’est publiquement célébrée par le pape lors de l’Ascension : cela s’explique par une différence de calendrier entre l’Etat du Vatican et l’Italie.
Quarante jours après sa Résurrection – fêtée le dimanche de Pâques – le Christ est remonté au ciel : c’est l’Ascension. Si la date de cette fête dépend de celle de Pâques, elle tombe ainsi toujours un jeudi.
Dans certains pays, comme la France, la Belgique, la Suisse ou le Sénégal, ce jour est férié. C’est également le cas sur le territoire du tout petit Etat de la Cité du Vatican. Les fidèles peuvent donc facilement aller à la messe pour la solennité de l’Ascension.
Dans d’autres pays, comme en Italie depuis 1977, cette date n’est pas fériée. Il n’est donc pas toujours possible d’aller à l’église ce jour-là. Pour résoudre ce problème, l’Eglise a adapté localement son calendrier, et l’Ascension est célébrée trois jours plus tard, le dimanche suivant.
Ainsi à Rome, la messe célébrée le jeudi de l’Ascension n’est pas la même, selon que l’on se trouve en Italie ou au Vatican : dans le premier cas, il s’agit d’une messe ordinaire, dans le second cas d’un jour de fête.
Et la chose se corse un peu plus pour les Français vivant à Rome : leur paroisse, Saint-Louis- des-Français, à deux pas de la place Navone, suit à la fois le calendrier français et le calendrier italien ! La messe de l’Ascension y est donc célébrée – en français – le jeudi et le dimanche.
Le Pape, quant à lui, suit uniquement le calendrier du Vatican et célèbre la messe de l’Ascension le jeudi. Comme la quasi-totalité de ses ouailles travaille ce jour-là, il n’y a pas de cérémonie publique à cette occasion.