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Classé Trésor national en octobre 2014 par la ministre de la Culture et de la Communication, le bréviaire de l’abbaye Saint-Louis de Poissy est une commande royale de Philippe le Bel, qui le fait réaliser à la fin de son règne pour promouvoir le culte de son grand-père saint Louis. Témoignage de la dévotion à l’égard de son aïeul, ce manuscrit exceptionnel a été illustré par l’enlumineur Richard de Verdun il y a 700 ans. En 2015, une souscription publique avait été lancée par la Bibliothèque nationale de France afin d’acquérir ce chef-d’œuvre. Grâce à la générosité des donateurs, le manuscrit a désormais rejoint les bréviaires de Philippe Le Bel et Charles V, déjà conservés par la BnF.
Qu’est-ce qu’un bréviaire ?
Livre liturgique contenant l’ensemble des textes permettant de célébrer chaque jour les Heures ou les Offices divins, le bréviaire de Saint-Louis de Poissy suit l’usage dominicain. Une place particulière est donc, naturellement, réservée à la fête de saint Dominique. Le manuscrit comporte également une initiale historiée rare qui illustre la remise de la charte de fondation de l’Ordre dominicain, par le pape Innocent III, à saint Dominique.
Un trésor inestimable
Philippe Le Bel, qui règne de 1285 à 1314, souhaite diffuser le culte de son grand-père, le roi Louis IX, plus connu sous le nom de saint Louis depuis sa canonisation en 1297. Son règne, empreint de prospérité et de paix, en fait un des souverains capétiens les plus populaires. Pour marquer sa dévotion, Philippe le Bel fonde en 1304 l’abbaye Saint-Louis de Poissy et il en confie la charge à sa cousine, Marie de Clermont-Bourbon, elle-même descendante de saint Louis. C’est à l’usage de sa cousine qu’il fait réaliser, entre 1310 et 1315, cet exceptionnel manuscrit.
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Le bréviaire (176 x 115 mm) a été illustré par Richard de Verdun, gendre et disciple du célèbre enlumineur du roi, Maître Honoré. Il est constitué de 600 feuillets de parchemin très fin. La reliure, française ou italienne, à motif oriental, date de la seconde moitié du XVIe siècle. Ce manuscrit constitue un trésor patrimonial exceptionnel. Il témoigne en effet de la mise en place du culte de saint Louis comme protecteur de la famille royale et présente la plus ancienne représentation des reliques de la Sainte-Chapelle. Il est enfin une œuvre capitale pour l’Histoire de l’art, car il fait le lien entre deux pièces majeures de l’histoire de l’enluminure française : le bréviaire de Philippe le Bel peint par Maître Honoré, à la fin du XIIIe siècle et le bréviaire de Belleville peint par Jean Pucelle, vers 1323-1326.
Désormais accessible au public
Entièrement numérisé par la société Numen Digital, ce manuscrit exceptionnel est désormais accessible par tous sur la plateforme Gallica, bibliothèque numérique de la BnF. On peut ainsi y admirer les enluminures en haute-définition. Pour accéder au manuscrit, cliquez ici.
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