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C’est une vieille photo du pape François qui devient virale. Le cliché a été pris le 13 octobre 2017 au Vatican. Ce jour là, le Saint Père accueillait des membres du Special Olympic, une organisation internationale qui permet à des jeunes handicapés de s’épanouir par les joies du sport. L’évêque de Rome a prononcé un discours devant eux en leur lançant : « vous êtes le symbole d’un sport qui ouvre les yeux et le cœur à la valeur et à la dignité des individus et de personnes ».
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Pendant le discours, une fillette trisomique est sortie de l’assistance et s’est avancée timidement vers l’estrade. Voyant que les responsables de la sécurité s’apprêtaient à l’empêcher d’aller plus loin, le pape François lui a alors proposé dans un sourire « Viens t’asseoir à côté de moi ». La jeune fille ne s’est pas fait prier pour s’exécuter. Et loin d’être distrait par la présence de l’enfant, c’est la main dans la sienne que le souverain pontife a poursuivi son discours devant les yeux attendris de l’assistance.
Cet instant immortalisé par un photographe de l’Observatore Romano a refait surface sur Facebook le 26 janvier dernier et depuis, pas moins de 113 538 likes et 76 604 partages se sont chargés de populariser l’image à travers les réseaux. Certaines associations ont repris l’image à leur compte, touchées de voir que le pape François les accompagne dans leur combat aux côté des personnes handicapées : Lafondation Jérôme Lejeune, Glorious, uCatholic. Et de fait, assise à la droite du pape et la main dans la sienne, la petite fille a tout d’une vedette.
Par ce geste touchant, le pape François saisit l’occasion de témoigner de son attachement pour les enfants et leur spontanéité, et de son amour pour les plus faibles d’entre les hommes.