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Hiver comme été, la chapelle Notre-Dame des Vernettes, classée Monument historique, apparaît au milieu d’un paysage grandiose, celui des montagnes savoyardes. Bien qu’il soit perdu dans la nature sauvage, ce sanctuaire marial attire plusieurs centaines de fidèles chaque année. Tous les 16 juillet depuis 1773, la chapelle — située au pied de l’Aiguille Grive — accueille un pèlerinage au cours duquel est portée en procession une statue de la Vierge de Pitié. Édifiée près d’une source dite miraculeuse, elle se situe à 1816 mètres d’altitude, près du village de Peisey-Nancroix.
Construite entre 1722 et 1727, l’église, au plan tréflé, est centrée autour d’un dôme surmonté d’un lanternon circulaire. D’allure simple, elle cache en son sein, une décor spectaculaire, inspiré de l’art italien et réalisé par Lucas Valentin et les frères Dominici. À l’intérieur, la lumière qui pénètre par l’ouverture centrale, éclaire un décor rococo foisonnant. Polychromies, dorures, couleurs vives… tous les éléments mobiliers, du sol au plafond, sont richement ornés.
Trois retables meublent l’église : le maître-autel principal, dédié à la Vierge, accueille en son centre une pietà entourée de nombreux angelots, fleurs et instruments de la Passion. Les couleurs y sont extrêmement vives : bleu, vert, jaune ! Les retables latéraux sont, quant à eux, dédiés à saint Jean et à saint Nicolas. Ce dernier est certainement le plus touchant : on y voit saint Nicolas avec trois petits enfants dans leur saloir. L’histoire raconte qu’un jour, trois enfants partis glaner dans les champs, s’étaient égarés. Frappant à une maison, ils furent accueilli par un boucher qui les tua et les coupa en petits morceaux pour les mettre dans un grand baquet rempli de sel afin d’en faire… du petit salé ! Saint Nicolas, passant par là, frappa à la porte du boucher et demanda à manger du petite salé. Prenant ainsi au piège le criminel, il étendit trois doigts et ressuscita les enfants.
