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Une étude menée par le docteur Timothy Olds, professeur à l’université d’Australie Sud, et publiée en janvier 2017, a démontré que les enfants grandissent plus vite pendant les vacances que pendant les périodes scolaires. « Pendant les vacances, explique le professeur, il y a un changement de régime alimentaire, mais surtout moins de stress ». Or, « le stress a un impact important sur les hormones responsables de la croissance », affirme-t-il. C’est pourquoi en vacances, lorsqu’ils sont détendus et progressent à leur propre rythme, ils prennent des centimètres.
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Selon le professeur Olds, un enfant peut atteindre un pic de croissance de 10 à 16 centimètres en un an. Et même, « ils peuvent grandir d’un demi centimètre en une nuit » précise-t-il, car les hormones de croissance s’activent quand on dort. Il est donc important de respecter le quota de sommeil des enfants, nécessaire à leur bon développement, aussi bien physique que mental. Les médecins recommandent que les enfants de 1 à 2 ans dorment entre 11 et 14 heures, en incluant les siestes. Les enfants de 3 à 5 ans ont besoin de 10 à 13 heures de sommeil, les 6-12 ans de 9 à 12 heures. Même en période de vacances, il est donc important de les coucher à une heure raisonnable. Quant aux adolescents, les dernières enquêtes pointent des déficits de sommeil importants. Près de 30 % des 15-19 ans sont en dette de sommeil, et à 15 ans, 25 % des adolescents dorment moins de sept heures par nuit. Or, ils devraient en moyenne dormir 9h30 pour être en forme.
