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Depuis 2014, le Yémen est bouleversé par une guerre civile meurtrière. En raison de de l’implication de pays rivaux de la région, le conflit est particulièrement meurtrier. Depuis janvier 2015, il a causé plus de 10.000 morts, provoqué le déplacement de 2 millions de personnes et déclenché un drame épidémique (1 million de cas de choléra). De nombreux Yéménites ont fui le conflit, se réfugiant en Corée du sud, où il était possible de se rendre sans visa. Depuis janvier dernier, plusieurs centaines d’entre eux ont trouvé refuge sur l’île coréenne de Jeju, à plus de 8.000 kilomètres de chez eux. Cependant, depuis le 1er juin, les ressortissants yéménites ne peuvent plus accéder à l’île de Jeju sans visa.
Des réactions xénophobes
Leur présence a apeuré la population locale et suscité des réactions xénophobes. Plus d’un demi-million de personnes ont signé une pétition requérant leur expulsion. Mgr Peter Kang U-il, évêque de Jeju, a exhorté les fidèles à la tolérance et à la charité, se faisant le soutien des réfugiés yéménites. Mgr Alfred Xuereb, nonce apostolique en Corée du Sud, s’est lui-même rendu en visite officielle sur l’île. L’agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté le 29 juillet dernier qu’à cette occasion, il avait transmis un don de 10.000 euros de la part du pape François, destiné à l’accueil des réfugiés yéménites.
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Le soutien du Pape
Selon un communiqué de la nonciature relayé par l’agence de presse Yonhap, l’action de l’évêque « est en parfaite harmonie avec les enseignements et documents sur les réfugiés du Saint-Père ». Le souverain pontife lui-même « souhaite soutenir » la volonté d’accueillir ces réfugiés yéménites.