Marché de Noël ? Non, marché de l’Enfant-Jésus

À partir du premier dimanche de l’Avent, et même parfois dès la fin du mois de novembre, les marchés de Noël fleurissent en Alsace. Entre les confiseries et les odeurs de vin chaud, ils étalent sous les yeux émerveillés des enfants toute une bimbeloterie féerique et colorée, d’un goût plus ou moins sûr, destinée à décorer la crèche et le sapin. Le plus célèbre et le plus ancien de ces marchés est celui de Strasbourg, qui existe depuis 1570. L’expression marché de Noël est une traduction bien infidèle du nom alsacien : Christkindelsmärik, littéralement, marché de l’Enfant Jésus.

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Des mains de saint Nicolas

Au Moyen Âge, les enfants alsaciens reçoivent leurs cadeaux des mains de saint Nicolas, patron des écoliers. Tous les ans, un marché de la Saint-Nicolas se tenait à Strasbourg quelques jours avant le 6 décembre. Ce Klausemärik permettait aux parents de se procurer friandises et jouets. Au début du XVI^e siècle, Strasbourg passe à la réforme protestante ; la messe est interdite, et la cathédrale affectée au culte protestant. En 1570, le pasteur Johannes Flinner, dans un sermon resté célèbre, s’offusque de l’importance donnée à saint Nicolas. Un saint ne doit pas, selon lui, être considéré comme un donateur ou un bienfaiteur. Il suggère alors que sa mission auprès des enfants soit désormais confiée à l’Enfant Jésus. Les autorités de la ville décident alors de supprimer la fête de saint Nicolas. Depuis lors, le marché de l’Enfant Jésus a remplacé le marché de Saint-Nicolas, et la distribution des jouets se fait à Noël, même si la Saint-Nicolas est encore très largement fêtée en Alsace.

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Le retour de l’archevêché

Aujourd’hui, les traditions alsaciennes liées à la fête de Noël attirent beaucoup de visiteurs dans la région pendant l’Avent. Certains villages organisent dans leurs ruelles bordées de maisons renaissances de ravissants marchés qui s’illuminent le soir venu. Le Christkindelsmärik de Strasbourg a beaucoup souffert de son succès : il a été, pendant un temps, dominé par un esprit excessivement mercantile. Une commission est désormais chargée de veiller au respect d’une certaine authenticité. Cette année, pour la première fois, l’archevêché prendra part aux manifestations qui auront lieu à Strasbourg pendant le mois de décembre. Ainsi la cour d’honneur de l’archevêché sera ouverte pendant tous les week-ends de l’Avent et proposera animations musicales, crèche vivante, vente de produits monastiques et de livres religieux, mais aussi service d’entraide avec la présence de Caritas. Excellente initiative qui vient à propos pour rappeler à tous le vrai sens de cette grande fête qu’est Noël : la venue de Dieu parmi les hommes.