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« Mon devoir est de sauver notre patrimoine, un trésor considérable. On ne peut pas sauver un arbre si on ne sauve pas ses racines, et un homme sans culture est un homme mort », confiait à l’AFP il y a quelques mois le père Michaeel Najeeb. En août 2014, alors que l’État islamique (EI) arrive aux portes de Qaraqosh, à une trentaine de 30 kilomètres de Mossoul, il décide, avec deux autres membres de sa congrégation, de partir en emportant avec lui des centaines de manuscrits vieux de plusieurs siècles que les djihadistes avaient juré de détruire.
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Réfugié depuis à Erbil, le frère Najeeb se partage entre l’assistance aux réfugiés chrétiens de la plaine de Ninive et la numérisation des manuscrits. Ce 22 décembre, il a été nommé par le pape François archevêque de Mossoul, un poste inoccupé depuis 2015. Il succède à Mgr Amel Shimoun Nona qui avait été nommé après l’enlèvement et l’assassinat en 2008 de Mgr Paulos Faraj Rahho.
