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Défini par le concile de Nicée en 325, le dogme de la Trinité est le fondement de la religion chrétienne bien qu’il dut attendre longtemps avant de faire l’objet d’une iconographie. La représentation du Mystère apparaît vraisemblablement aux alentours du XIIe siècle. En instituant la fête de la Trinité en 1334 au premier dimanche de Pentecôte, Jean XXII donna également un nouveau élan à cette piété.
Une diversité de représentations
Durant le XIIIe et XIVe siècles, les images de Dieu se multiplient et se diversifient selon les régions, les générations mais aussi la liberté des artistes. En France, on trouve plus fréquemment les Trinités verticales appelés « Trônes de grâce ». Elles représentant le Père, debout ou assis, tenant la croix sur laquelle est fixé son Fils. Le Saint-Esprit, sous la forme d’un colombe, est posé sur la croix, sur les jambes du Christ ou vole entre le Père et le Fils, faisant ainsi le lien entre les deux. On trouve également, mais plus rarement, des Trônes de grâce appelés « Pitié de Dieu » : le Père, assis et couvert d’un grand manteau, est coiffé d’une couronne. Il tient son Fils sur ses genoux descendu de la Croix, ce dernier laissant apercevoir la plaie de son côté. À ses côtés se une colombe, ou bien un jeune homme ailé, représente l’Esprit saint.
La Trinité se rencontre parfois sous la forme de trois hommes à la physionomie dissemblable ou bien parfaitement identique. On parle alors, pour ce dernier type, de Trinité triandrique. Une iconographie qui a connu son apogée au XVe siècle, surtout en Italie. Au fil des siècles, les représentations « humaines » de la Trinité finissent par disparaître et laissent place au triangle. Le XVIIIe siècle sera véritablement le siècle d’or du triangle, dont la forme symbolise parfaitement le mystère du Dieu trinitaire. On le trouvera sur le fronton des églises, au sommet des retables ou des autels. Orné de rais de lumière, le triangle est souvent entouré de nuages ou de tête d’anges symbolisant la nuée céleste. En son centre, on distingue parfois l’inscription Yahvé ou bien la représentation d’un œil.
