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En décrochant la 24e médaille de sa carrière, dimanche 13 octobre, Simone Biles est entrée dans l’Histoire du sport en battant le record du monde du nombre de médailles décrochées par une gymnaste. Elle dépasse ainsi le précédent record de 23 médailles, une performance pourtant invaincue depuis 1996.
Parmi ses nombreuses victoires, Simone Biles a notamment remporté cinq médailles olympiques, dont quatre d’or, lors des Jeux de 2016 à Rio de Janeiro. Persévérante, la jeune athlète ne se repose jamais sur ses lauriers. Sa performance récente au championnat du monde renforce encore davantage sa réputation, puisqu’elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes athlètes de l’histoire du sport.
Si son chemin vers le succès n’a pas été un long fleuve tranquille, elle a toujours pu compter sur sa foi catholique dans les moments difficiles. Née dans l’Ohio d’une mère aux prises avec la drogue et l’alcool, Simone Biles a été élevée dans la religion catholique par ses grands-parents, qui l’emmenaient à la messe du dimanche. Très tôt, la jeune fille a été touchée par une foi qui ne l’a jamais quittée.
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Lors des Jeux olympiques de Rio, la jeune femme a ainsi révélé au US magazine avoir toujours un chapelet dans son sac de gymnastique : « Ma mère, Nellie, m’a donné un chapelet à l’église. Je ne l’utilise pas particulièrement avant une compétition, mais simplement pour prier pour moi-même. Je l’ai toujours avec moi au cas où ». Elle a également rédigé une autobiographie, parue en 2016, Courage to Soar, dans laquelle elle évoque la place de la foi catholique dans son parcours, notamment dans les difficultés.
Décrivant dans son livre le jour où elle a reçu le sacrement de la confirmation, elle écrit: « Je suis entrée dimanche dans l’église Saint-Jacques-L’apôtre entourée d’adolescents aux visages solennels. D’une certaine manière, notre procession m’a rappelé une cérémonie de remise des médailles, sauf qu’aucune médaille d’or, d’argent ou de bronze ne nous seraient donnés. Au lieu de cela, notre prix serait quelque chose de beaucoup plus puissant : dans quelques instants, chacun de nous inclinerait la tête pour recevoir le Saint-Sacrement de la Confirmation. »
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Évoquant souvent en public son attachement à la religion catholique, Simone Biles a dévoilé, dans un entretien accordé au Houston Chronicle, les raisons pour lesquelles elle témoigne autant de sa foi. « Les enfants d’aujourd’hui évoquent souvent la foi. Je pense que je peux leur partager ce en quoi je crois pour qu’ils puissent voir comment cela peut les aider tout au long de leur vie. »
