Banias ou Baniyas, située au pied du mont Hermon en Galilée, est baignée par l’une des plus belles sources du Jourdain. Aussi, deviendra-t-elle une prestigieuse ville sous le pouvoir romain prenant le nom de Césarée-de-Philippe. Mais, c’est surtout à Banias même, lieu opposant longtemps polythéisme et monothéisme, que sera prononcée l’une des plus belles confessions qui soient, celle de l’apôtre Pierre.
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L’abondance de l’eau, si rare en ces contrées, la fraîcheur et la présence majestueuse de la montagne ont très tôt désigné Banias comme un lieu prédestiné à l’expression de transcendance, faisant de longue date de celle-ci un lieu important de cultes. Ainsi, les archéologues ont-ils en ce lieu retrouvé des témoignages du culte de Baal, ce culte si fréquemment mentionné par la Bible, notamment au Livre de Josué. Par la suite, les Grecs menés par Alexandre apporteront également le culte du dieu Pan, faisant ainsi très tôt de Banias une cité assimilée au polythéisme. Mais, par un étonnant renversement de croyances, c’est à Banias même que ce polythéisme devra laisser place à l’une des plus belles confessions de foi monothéiste, point de départ de l’histoire de l’Église.
La confession de foi de l’apôtre Pierre
Au début de notre ère, Philippe, le fils d’Hérode le Grand, fera édifier en ces lieux sa capitale qui prendra alors le nom romain de Césarée-de-Philippe, en signe d’allégeance à l’empereur Auguste. C’est cette nouvelle cité succédant à Banias qui sera à plusieurs reprises évoquée par le Nouveau Testament. Mais, c’est en ces lieux mêmes, que l’un des épisodes bibliques les plus importants survient avec cette confession extraordinaire de Pierre. Par sa beauté, nous ne pouvons renoncer à la rappeler : Jésus, qui y séjournait, interrogea l’apôtre Pierre : « Et vous, que dites-vous ? Pour vous, qui suis-je ? ». Pierre répondit alors sans hésiter : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ! ». Jésus après avoir souligné combien cette belle réponse lui avait été inspirée par son Père prononça dès lors ces mots définitifs pour l’avenir de l’Église : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et la puissance de la Mort ne l’emportera pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des Cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux ».
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