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Le pape François, « acceptant l’invitation de la République d’Irak et de l’Église catholique locale », se rendra en Irak du 5 au 8 mars 2021, a annoncé Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, ce lundi 7 décembre. C’est la première fois qu’un souverain pontife se rend en Irak. Le 11 septembre 2020, le pape François avait déclaré à l’ambassadeur près le Saint-Siège d’Irak qui le conviait dans son pays être « impatient » de s’y rendre et qu’il souhaitait « accepter l’invitation dès que possible ».
L’évêque de Rome se rendra dans la capitale Bagdad dans la plaine d’Ur, une destination « liée à la mémoire d’Abraham », figure commune du judaïsme, du christianisme et de l’islam. Il ira ensuite au nord du pays dans une région fortement touchée par les conflits récents, la plaine de Ninive, autre lieu biblique qui a été occupé par l’État islamique de 2014 à 2016. Il y visitera notamment les villes d’Erbil, de Mossoul et de Qaraqosh.
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Ce voyage sera aussi le premier effectué par le souverain pontife depuis celui au Japon et en Thaïlande en novembre 2019. Il avait annulé tout déplacement sine die dès le début de la crise sanitaire, reportant plusieurs événements dont les Journées mondiales de la jeunesse de Lisbonne, prévues en 2022 à l’origine mais déplacées à 2023.
Un voyage en Irak avait déjà été envisagé par le pape en 2020, depuis que le gouvernement irakien l’avait convié en juin 2019. En plus de la pandémie, la question du contexte sécuritaire avait aussi retardé le déplacement, annonçait I.MEDIA le 21 septembre dernier. « Le programme du voyage sera connu en temps utile et prendra en compte l’évolution de l’urgence sanitaire mondiale », a par ailleurs souligné Matteo Bruni.