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C’était le 12 août 2016. En visite à Rome dans une maison de la Communauté Pape Jean XXIII, au service des plus fragiles, le pape François a rencontré d’anciennes prostituées. Le Saint-Père les a saluées et a partagé un encas avec elle avec une grande simplicité. Il les a écoutées, regardées, embrassées. C’était lors d’un fameux « Vendredi de la miséricorde », initiative lancée par le pontife lors du Jubilé extraordinaire de la Miséricorde en 2015. Les images de cette rencontre ont été diffusées dans Solo insieme – La sorpresa di Francesco, un documentaire réalisé par Gualtiero Peirce et diffusé sur la chaîne de télévision italienne Rai 3 le 4 janvier 2021.
Ces personnes ont pu sortir de la rue grâce à l’aide des équipes de la communauté. Chaque semaine, à la nuit tombée, du nord au sud de l’Italie, ces dernières vont à la rencontre des victimes de la prostitution et les accompagnent dans leur « renaissance ». Très ému par leurs histoires de vie, le pontife argentin leur a adressé ces mots :
À vous toutes, je demande pardon pour tous les chrétiens, catholiques, qui vous ont abusées, et aussi pardon de ma part de ne pas avoir prié pour vous en raison de cet esclavage. Pardon pour la société qui ne comprend pas. Pardon pour les dirigeants qui s’en moquent […]. Mais chacune de vous est importante pour Dieu. Pour Dieu, chacune de vous a le visage de son enfant souffrant. Il a souffert sur la croix. Je vous demande pardon pour les croyants, les chrétiens qui vous ont utilisées et je vous dis de regarder en avant.
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