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On l’appelle la « perle de l’Aventin ». Pour atteindre la basilique de Sainte-Sabine de Rome, au sommet d’une colline, il faut affronter une montée particulièrement raide. Un effort physique qui rappelle l’ascension spirituelle ! C’est sans doute pour cela qu’elle a été choisie comme église stationnaire pour le mercredi des Cendres, le premier jour du carême.
Construite au Ve siècle, la basilique et a été modifiée à plusieurs reprises. Aujourd’hui, grâce aux restaurations, elle a retrouvé son style d’origine. Parmi les « perles » que l’on peut découvrir, le portail en bois du Ve siècle. L’un de ses panneaux représente le Christ en croix au milieu du bon et mauvais larrons : ce serait la plus ancienne représentation de la crucifixion.
Depuis 1218 la basilique appartient aux dominicains. C’est là où vécu saint Dominique, fondateur de l’Ordre, et sa cellule est toujours visible aujourd’hui. Selon la Tradition, le diable lui aurait jeté une pierre pendant qu’il priait mais ayant raté sa cible, celle-ci s’est brisée sur une pierre tombale. La pierre est toujours conservée dans la basilique.
En ce début de Carême, cette histoire est un avertissement pour intensifier la prière, le jeûne et la charité. Des pratiques encouragées par l’Église car considérées comme des armes spirituelles contre la tentation.
Et maintenant – oracle du Seigneur – revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et le deuil ! Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est tendre et miséricordieux, lent à la colère et plein d’amour, renonçant au châtiment » (Jl 2, 12-13).
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