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Il y a trois stations de carême à Sainte-Marie-Majeure. La première, qui a lieu le huitième jour de carême, était autrefois un moment important pour les jeunes qui se préparaient à recevoir l’ordination diaconale et sacerdotale. Ils venaient ainsi dans la basilique pour se placer sous la protection de la Vierge Marie. La basilique a été achevée par le pape Sixte III un an après que le concile d’Éphèse proclame légitime l’appellation mariale « Theotòkos » qui signifie « Mère de Dieu ». Actuellement, il s’agit de la plus grande église du monde dédiée à la Vierge Marie.
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Aujourd’hui encore, les pèlerins viennent ici pour invoquer la protection de la mère de Dieu. Dans la chapelle paulinienne, à gauche du maître-autel, on vénère l’icône du Salus Populi Romani, icône miraculeuse attribuée à saint Luc. Peinte sur bois, l’icône représente la Vierge à l’enfant et date du XIe-XIIIe siècles. Le pape François est très attaché à cette image de la Vierge devant laquelle il prie avant et après chaque voyage international. Dans le bas-côté droit de la basilique, la chapelle Sixtine abrite la sépulture de saint Pie V, 225e pape, celui qui a réussi la réforme de l’Église catholique après le concile de Trente.
Le sacrifice qui plaît à Dieu, c’est un esprit brisé ; tu ne repousses pas, ô mon Dieu, un cœur brisé et broyé. (Ps 50)
Pour découvrir les richesses de Sainte-Marie-Majeure, cliquez sur le diaporama :
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