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Avec ses 9,9 millions de kilomètres carrés, soit plus que la superficie des États-Unis – 9,8 millions de kilomètres carrés –, il s’agit du diocèse catholique avec la plus grande continuité territoriale au monde. À titre de comparaison, l’Europe a une superficie de 10,2 millions de kilomètres carrés. Situé en Sibérie orientale, le diocèse Saint-Joseph d’Irkoutsk, métropole située près du lac Baïkal, s’étend de Vladivostok à l’extrême est du pays, au niveau de la mer de Bering. Une cathédrale dédiée au Cœur immaculé de Marie a été consacrée à Irkoutsk en l’an 2000 et depuis 2003, Mgr Cyryl Klimowicz est l’évêque du diocèse.
Il s’agit d’un tout jeune diocèse puisque l’administration apostolique de la Sibérie orientale date seulement de 1999. Sur les 16 millions d’habitants qu’elle comprend, on compte 50.000 catholiques. Une quarantaine de prêtres – parmi eux, 25% sont des prêtres diocésains fidei donum (c’est-à-dire envoyés en mission sur d’autres continents par leur diocèse d’origine) – et quelque 80 religieuses de différentes congrégations du monde entier sont au service des paroissiens disséminés sur le territoire. Dans cette contrée de l’Extrême-Orient située aux confins de l’Asie, la majeure partie des habitants est athée, et de nombreuses personnes ont des croyances chamaniques. On trouve également un grand nombre de bouddhistes, tandis qu’orthodoxes et surtout catholiques arrivent loin derrière.
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