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Installés à la Sainte-Baume depuis 1295, avec une interruption d’une soixantaine d’années au moment de la Révolution, les Dominicains perpétuent par leur présence, leurs enseignements et leurs prières, le souvenir de Marie-Madeleine. Dans une barre rocheuse de douze kilomètres et protégée par une forêt, une grotte naturelle creusée par l’érosion aurait abrité « l’apôtre des Apôtres », pendant les trente dernières années de sa vie.
Au moment de la Résurrection du Christ, Marie-Madeleine est la première à le rencontrer de bon matin. Après la Pentecôte, elle n’échappe pas aux persécutions chrétiennes. Avec beaucoup d’autres chrétiens, elle est chassée de Terre sainte. Accompagnée de sa sœur Marthe, son frère Lazare et d’autres disciples, elle embarque pour l’occident, et accoste finalement aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dans le sud de la Provence. Leur mission : apporter la Bonne Parole aux peuples païens qui y sont installés. Marthe part à Tarascon, Lazare et Marie-Madeleine à Marseille.
Suivant l’injonction du Seigneur (« Allez dans le monde entier. Proclamez l’Évangile à toute la création » Mc 16, 15), Marie-Madeleine poursuit sa route et remonte le cours du fleuve de l’Huveaune. Elle arrive ainsi à sa source, dans le massif de la Sainte-Baume, où la beauté du site la séduit. Sainte Marie-Madeleine décide de demeurer dans la grotte, en lisière de la forêt. Elle y mène une vie d’ermite et de pénitence pendant trente ans. À la toute fin de sa vie, certains affirment qu’elle aurait quitté la grotte pour descendre dans la plaine, et recevoir la communion de saint Maximin. D’autres disent que son corps aurait été transporté au ciel par des anges.
