Après 54 années de pratique éducative, saint Jean Bosco laisse à son bras droit, Don Rua, un texte intitulé "Des châtiments à infliger dans les maisons salésiennes". Ce petit traité est une parfaite illustration du système pédagogique salésien qui a révolutionné en son temps le monde des éducateurs.
Dès l’âge de neuf ans, Don Bosco a révélé une vocation de pédagogue. Malgré ce talent inné, il a toujours été soucieux de se former, et il était particulièrement attentif aux inspirations de l’Esprit-Saint. Pour lui, l’éducation n’est pas une fin en soi ; il ne cherche pas à faire correspondre les enfants dont il s’occupe à des critères sociétaux. Il souhaite les éduquer pour le Ciel. Si les enfants sont élevés chrétiennement, en vue du salut de leur âme, tout le reste viendra par surcroît. C’est pourquoi Don Bosco inclut dans son système éducatif la notion de péché et de pénitence. Voici cinq principes tirés de ses écrits et de sa pratique.
1La punition doit être comprise par l’enfant
Pourquoi est-on parfois contraint de punir ? La punition peut être nécessaire pour réparer une faute, remettre de l’ordre après un désordre induit par le péché. Elle est aussi donnée pour un bien plus grand, pour le bien de l’âme de l’enfant ou de l’adolescent. Cependant, pour être bénéfique, la punition doit être comprise et acceptée par l’enfant, sinon elle est inutile, voire même dangereuse car elle risque de l’enfoncer encore davantage dans son erreur.