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Le pape François annule sa venue à la Rencontre des évêques et maires de Méditerranée à Florence le 27 février 2022 ainsi que sa participation aux célébrations du mercredi des Cendres le 2 mars à cause d’une “gonalgie aigüe” (douleur au genou), a annoncé le Bureau de presse du Saint-Siège le 25 février. Le médecin du pontife argentin lui a en effet prescrit « une période de repos », précise la note du Saint-Siège. Il ne se rendra donc pas à Florence, pour cet événement international qui doit réunir quelque 120 évêques et maires du pourtour méditerranéen.
« Nous savons à quel point il appréciait cette rencontre », a déclaré le cardinal Gualtiero Bassetti lors d’un point presse à Florence auquel a assisté I.MEDIA. Le pontife, qu’il a eu au téléphone, « a toujours exprimé des mots de soutien et d’encouragement pour continuer sur la voie tracée » et les « accompagne » dans leur démarche, a expliqué l’archevêque de Pérouse. Le président de la Conférence épiscopale italienne a assuré que les participants de la Rencontre des évêques et des maires de Méditerranée réunis dans la capitale toscane restaient unis dans la prière pour son rétablissement. Des prières aussi « tournées vers l’Ukraine », a-t-il ajouté. Le pape s’est d’ailleurs rendu, au moment où l’on annonçait cette annulation, à l’ambassade de Russie près le Saint-Siège se situant via della Conciliazione, non loin du Vatican, afin d’exprimer sa préoccupation pour la guerre en cours.
Un genou douloureux depuis plusieurs semaines
Ces dernières semaines, le pape François a évoqué à plusieurs reprises sa douleur « à la jambe droite ». Le 28 janvier, lors d’une audience privée accordée à des journalistes, il a confié souffrir quand il se tenait debout. De même en recevant la Police italienne le 3 février, l’évêque de Rome est resté assis pour saluer ses hôtes. À l’issue de l’audience générale du 26 janvier, il s’est excusé de ne pas être en mesure de circuler parmi les fidèles pour les saluer comme il a l’habitude de le faire. « Cela n’arrive qu’aux vieux : je ne sais pas pourquoi ça m’est arrivé ! », a-t-il plaisanté. Le pontife a expliqué que sa jambe était « inflammée » à cause d’un problème concernant le « ligament du genou ».
Le pape François souffre régulièrement de problèmes de hanche et montre certaines difficultés à marcher. En 2015, à l’occasion du voyage du pape aux États-Unis, son porte parole avait confié que le pontife bénéficiait de séances de “physiothérapie régulières” en raison de problèmes dans le mouvement de ses jambes. L’année 2021 s’est avérée particulièrement délicate pour le pontife sur le plan médical. Début juillet, il a été hospitalisé pendant 10 jours après une lourde opération du côlon aboutissant à l’ablation de 33 centimètres d’intestin.