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On les aperçoit souvent trop tard quand on roule en voiture. Ces petites chapelles participent pourtant au charme de la campagne flamande, au même titre que les moulins à vent, les chaumières ou les toits en tuiles bleues. Même si beaucoup ont disparu, elles sont encore très nombreuses. Il y en aurait plusieurs centaines sur la centaine de communes de la Flandre française. On en compte facilement plus d’une dizaine dans un seul village.
À l’entrée de la ferme
Ces petites chapelles rurales étaient placées à la croisée des chemins, à proximité d’une source, très souvent à l’entrée de la ferme familiale ou encastrées dans les murs de clôture des maisons du village. Elles sont toujours orientées vers l’extérieur, face à la rue. Un arbre, souvent un tilleul, était planté à côté.
Ces petites chapelles rustiques ont souvent été construites en brique jaune ou rouge, le matériau local le plus répandu. Le toit à deux pans est généralement en tuiles. La façade peut être peinte en bleu et blanc, aux couleurs de la Vierge. Elles peuvent porter une date, une inscription. À l’intérieur, on a placé une statue de la Vierge ou d’un saint, parfois un modeste décor peint. Un porche abrite la porte et le pèlerin.
Notre-Dame de Lourdes
Celles qui existent encore datent pour la plupart du XIXe et du XXe siècle et sont majoritairement dédiées à Notre-Dame de Lourdes. En effet, les paysans des Flandres quittaient volontiers leur plat pays pour partir en pèlerinage dans les Pyrénées, une contrée accidentée si différente de la leur.
Ces petites chapelles sont quasiment toutes privées. Elles ont été édifiées par des familles pour des motifs variés : une ferme préservée de la destruction pendant la Première guerre mondiale, une guérison ou au contraire un décès tragique, une noyade dans l’Yser. Ces édifices sont à l’origine de processions, surtout le 15 août, on y disait aussi des messes.
Elles se laissent dénicher à Wormhout, Boeschepe, Brouckerque, Winnezeele, Cappellebrouck, Zegerscappel, Herzeele… Priez pour elles !
