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C’est le seul tableau qu’il n’ait jamais signé !
Caravage accusé de meurtre fuit Rome en 1606 pour l’Italie du Sud. Pour se racheter, il peint ce grand tableau « La décollation de St Jean Baptiste » en 1608. Mais pourquoi Caravage peint-il Jean-Baptiste au moment même où il est décapité?
Regardez bien !
-Jean-Baptiste est achevé par le bourreau avec le couteau qui donne le coup de grâce.
Drapé du rouge du martyre, il porte aussi la peau de l’agneau en référence au Christ, l’agneau immolé, dont il est le précurseur.
Salomé qui dansa devant Hérode tient le plat pour la tête.
Seule la vieille femme est émue de compassion, le visage dans les mains, tandis que le geôlier ordonne l’acte, les clés à la ceinture, signes de son pouvoir.
A travers Jean Baptiste, ne serait-ce pas son propre drame que Caravage met en scène?
Attardons-nous sur quatre points :
– Premièrement, sa tête est mise à prix, il craint qu’on l’assassine, comme Jean Baptiste.
– Deuxièment, étant innocent, il coïncide à Jean Baptiste, qui lui-même coïncide au Christ.
-Troisièmement, il signe son nom dans le sang du martyre : Fra Michel Angel.., mais ce nom est incomplet, comme s’il était mort à l’instant même décrit par ce tableau.
– Quatrièmement, une corde sinueuse gît au sol et s’évade le long du mur, comme un appel à la liberté, qu’il réclame par ce tableau.
Devant les deux prisonniers silencieux, Caravage demande grâce, en s’identifiant à Jean-Baptiste.
Il obtiendra ensuite le pardon papale.
Ainsi, le seul tableau qu’il a signé, c’est le tableau qui l’a sauvé.
