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À chaque âge ses joies, ses consolations mais aussi ses peines et ses douleurs. Et si ces dernières, souvent synonymes de vieillisse, pouvaient être atténuées ? En menant une étude pilote ciblant l’impact de la médiation sur le stress et le sommeil, des scientifiques de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ont ainsi montré que la méditation pouvait « décaler de quelques années l’âge auquel les changements cérébraux favorables au développement d’Alzheimer apparaissent ».
Des différences significatives mises en évidence
Concrètement, les chercheurs ont étudié le fonctionnement du cerveau de six personnes pratiquant la méditation. « Les « experts » ayant participé à l’étude sont âgés de 65 ans en moyenne et ont entre 15 000 et 30 000 heures de méditation derrière eux. Nous les avons sélectionnés car ils pratiquent la méditation selon différents courants traditionnels bouddhistes ce qui nous permet d’avoir un panel représentatif », explique Gaël Chételat, chercheuse Inserm et première auteure de ces travaux. Puis les chercheurs ont comparé le fonctionnement de leur cerveau à celui de 67 témoins « non-méditants » eux aussi âgés en moyenne de 65 ans. Un groupe plus large de 186 personnes âgées de 20 à 87 ans a également été inclus « pour évaluer les effets classiques du vieillissement sur le cerveau et mieux comprendre les effets particuliers de la méditation ». L’ensemble des personnes ayant participé à cette étude a ensuite été soumis à des examens neurologiques.
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Et les résultats sont frappants : des différences significatives ont été mises en évidence au niveau du volume de la matière grise et du métabolisme du glucose. Les résultats d’examens montrent ainsi que le cortex frontal et cingulaire et l’insula des personnes pratiquant la méditation (des régions cérébrales) « étaient plus volumineux et/ou avaient un métabolisme plus élevé que celui des témoins, et ce, même lorsque les différences de niveau d’éducation ou de style de vie étaient prises en compte. » D’après ces premiers résultats, la méditation pourrait donc avoir un effet positif sur le vieillissement cérébral. Des études sur des échantillons de personnes plus grands devront être menées afin d’obtenir des résultats plus solides.
L’expérience de la prière est un défi pour tous, une « grâce » à invoquer
Si l’étude cible ceux qui pratiquent la méditation selon différents courants traditionnels bouddhistes, la prière que nous adressons à Dieu est un exercice qui pourrait s’y apparenter. Mais comment méditer, prier ? « Avant d’être une série de pratiques et de formules, la prière est une manière d’être devant Dieu », expliquait Benoît XVI. Il s’agit donc d’abord d’une attitude intérieure qui trouve ses racines au plus profond de notre être. « La prière est le lieu par excellence de la gratuité, de la tension vers l’invisible, l’inattendu, l’ineffable, détaille encore Benoît XVI. C’est pourquoi l’expérience de la prière est un défi pour tous, une « grâce » à invoquer, un don de celui à qui nous nous adressons. […] Même si l’homme oublie son Créateur, le Dieu vivant et vrai ne cesse d’appeler le premier l’homme à la rencontre mystérieuse de la prière ».
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