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Parmi les nombreuses règles protocolaires à respecter lors de la rencontre avec le Pape, le choix d’un cadeau est primordial. Après l’audience privée qui a duré 57 minutes, le chef de l’État français et le souverain pontife ont échangé les traditionnels cadeaux.
Pour sa première visite officielle, Emmanuel Macron a choisi d’offrir le livre d’un écrivain français auquel il est particulièrement attaché : Journal d’un curé de campagne de Georges Bernanos. Passionné de littérature française, Emmanuel Macron avait cité Bernanos sur Twitter le 30 août 2016, alors qu’il annonçait sa démission du ministère de l’Économie.
"L'espérance, c'est le risque des risques" (Bernanos), et c'est cela que nous allons faire.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) August 30, 2016
L’exemplaire, daté de 1949, est une très belle version italienne relié de cuir vert. Ce roman, publié en 1936 aux éditions Plon, valut à son auteur le Grand prix du roman de l’Académie française. Le Pape apprécie également beaucoup ce roman qui raconte la vie d’un homme d’église d’une petite paroisse du nord de la France, désespéré par le manque de foi des habitants de son village mais qui mettra toute son énergie à les convaincre que Dieu existe.
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En retour, le Pape a offert au président français une médaille en bronze de saint Martin, évêque de Tours, modèle d’altruisme et de solidarité pour avoir partagé au IVe siècle son manteau avec un pauvre. « C’est la vocation des gouvernants de protéger les pauvres… e tutti siamo poveri (et nous sommes tous des pauvres) », lui a fait remarquer le pape François. Il lui a également offert des exemplaires de quatre documents pontificaux : Evangelii Gaudium (2013), Laudato Si’ (2015), Amoris laetitia (2016), Gaudete et exsultate (2018), accompagné du Message pour la paix du 1er janvier.