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Jeune frère de saint Théodore, Théophane appartenait au monastère de Saint-Sabas en Palestine. Moine et confesseurs de la foi orthodoxe, il eut à souffrir avec son frère des persécutions de l’empereur Léon l’Arménien et de l’invasion arabe. Comme lui, le front marqué au fer rouge indiquant la cause de leur condamnation — d’où son leur surnom « Graptoi » (marqués) — il subit l’exil à Apamée en Bithynie, mais où ils feront l’admiration de tous par leur orthodoxie, leur ascèse et la perfection de leur charité. À la mort de son frère, épuisé par les mauvais traitements subis, Théophane est exilé à Thessalonique d’où il reviendra et sera nommé évêque de Nicée en 842.
Un bel héritage
Théophane passa en paix les dernières années de sa vie, composant une quantité considérable d’hymnes sacrées. Beaucoup d’entre eux sont encore chantés de nos jours pour les fêtes du Seigneur. Le saint évêque figure parmi les principaux poètes religieux du IXe siècle byzantin. 181 de ses poèmes liturgiques font la fierté de l’Église. Comme cette magnifique hymne sacrée à l’Assomption de Marie, qui est appelée Dormition dans la tradition orientale, où saint Théophane célèbre très clairement l’entrée directe de la Vierge Marie, Mère de Dieu, dans la gloire de Dieu, invitant les fidèles à participer à ce qui n’était encore qu’une fête (largement répandue) avant d’être un dogme, déjà célébrée le 15 août :
« Votre tombeau, O Immaculée proclame votre sépulcre et votre migration aux cieux avec votre corps. Venez, fidèles pieux à cette fête ; venez, organisons un chœur ; venez enguirlandons l’église de nos cantiques à l’occasion du repos de Celle qui est l’Arche de Dieu. C’est aujourd’hui, en effet, que le ciel déploie son sein pour recevoir celle qui a donné le jour à Celui que l’univers ne peut contenir. Et la terre, restituant la Source de la vie, se revêt de bénédiction et de magnificence. Les anges s’assemblent en chœur avec les apôtres et regardent avec un saint tremblement passer de la vie à la vie Celle qui a enfanter l’Auteur de la vie. Prosternons-nous en prière devant elle. N’oubliez pas, o notre Souveraine, l’étroite parenté qui vous lie à ceux qui célèbrent votre toute sainte dormition ».
