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La basilique des Saints-Jean-et-Paul est située sur la colline Celio à deux pas du Colisée. Elle est dédiée à deux officiers romains, Jean et Paul, fervents chrétiens morts suite aux persécutions de l’empereur Julien l’Apostat (331-363). Ils ont été tués le 26 juin 362 et enterrés dans leur propre maison. L’empereur mourut un an plus tard, le même jour.
Le lieu du martyre est rapidement devenu un lieu de culte, comme en témoignent les fouilles archéologiques. Les reliques des martyrs sont encore aujourd’hui conservées sous l’autel principal. La basilique, construite au début du Ve siècle, a subi des pillages, des destructions, des tremblements de terre ainsi que de nombreuses reconstructions. À l’intérieur, on peut voir le tombeau de saint Paul de la Croix (1694-1775), fondateur des passionistes, qui semble veiller sur l’église.
La basilique est aujourd’hui un lieu recherché pour les mariages. Elle est également connue sous le nom « d’église des lustres » en raison des 35 lustres en cristal accrochés dans la nef centrale. Ils sont arrivés de New York au milieu des années 1900 lors de la restauration commandée par le père Francis J. Spellman, archevêque de New York et curé de l’église.
Le jeûne qui me plaît, n’est-ce pas ceci : faire tomber les chaînes injustes, délier les attaches du joug, rendre la liberté aux opprimés, briser tous les jougs ? (Is 58, 6)
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