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Le pape François a rendu hommage au « dévouement » et au « témoignage inébranlable de foi en Jésus-Christ » de la reine d’Angleterre Elisabeth II, dont le décès a été annoncé en fin d’après-midi le 8 septembre 2022. La reine, qui était aussi chef de l’Église anglicane, s’est éteinte à l’âge de 96 ans au château de Balmoral, en Écosse. Devenue reine le 6 février 1952, elle avait régné durant plus de 70 ans.
Dans un télégramme adressé « À Sa Majesté le Roi Charles III », et publié peu après 21h15 le 8 septembre 2022, le pape François se déclare « profondément attristé d’apprendre le décès de Sa Majesté la Reine Elisabeth II« . « J’offre mes sincères condoléances à Votre Majesté, aux membres de la famille royale, au peuple du Royaume-Uni et du Commonwealth », ajoute le pape dans ce message publié dans un délai exceptionnellement rapide au regard des usages habituels au Vatican.
Sa noble âme à la bonté miséricordieuse de notre Père céleste.
En s’associant « à tous ceux qui pleurent sa disparition », il assure prier « pour le repos éternel de la Reine » et il rend hommage à « sa vie de service infatigable pour le bien de la Nation et du Commonwealth ». Il salue aussi « son exemple de dévouement au devoir, son témoignage inébranlable de foi en Jésus-Christ et sa ferme espérance en ses promesses ».
Le chef de l’Église catholique confie « sa noble âme à la bonté miséricordieuse de notre Père céleste ». Le Pape adresse aussi ses prières au nouveau roi Charles III, dont le règne débute immédiatement, après avoir été prince héritier durant plus de sept décennies. « J’assure Votre Majesté de mes prières pour que le Dieu Tout-Puissant vous soutienne de sa grâce indéfectible alors que vous assumez maintenant vos hautes responsabilités en tant que Roi », écrit le Pape.
Cinq papes rencontrées
« Sur vous et sur tous ceux qui chérissent la mémoire de votre défunte mère, j’invoque une abondance de bénédictions divines comme gage de réconfort et de force dans le Seigneur », conclut le pape François, qui avait reçu la reine d’Angleterre lors d’une audience privée au Vatican le 3 avril 2014.
Outre François, la reine avait personnellement rencontré Pie XII (alors qu’elle était princesse héritière), Jean XXIII, Jean Paul II et Benoît XVI. Le nouveau cardinal britannique Arthur Roche, préfet du dicastère pour le Culte divin, a pour sa part salué dans un communiqué « l’amour de la reine Elisabeth pour son peuple. »
